기타 이펙터 시장은 유행의 흐름이 빠르다. 새로운 오버드라이브가 출시될 때마다 뛰어난 해상도와 혁신적인 회로, 혹은 유명 아티스트의 시그니처라는 수식어가 붙는다. 하지만 시간이 지나면 대부분은 또 다른 신제품에 자리를 내어준다.
그럼에도 불구하고 출시된 지 10년이 넘은 지금까지도 꾸준히 언급되는 오버드라이브가 있다. 바로 일본 하이엔드 이펙터 브랜드 Vemuram의 Jan Ray다.
국내 중고 거래 시장에서도 높은 가격을 유지하고 있으며, 해외는 물론 국내 기타 커뮤니티에서도 로우게인 오버드라이브를 추천하는 글이라면 빠지지 않고 등장하는 이름이다. 단순히 유명해서가 아니라 실제 사용자들의 만족도가 꾸준히 이어지고 있다는 점이 Jan Ray의 가장 큰 특징이다.
이번 글에서는 Jan Ray가 어떤 철학으로 만들어졌으며, 왜 지금까지도 많은 기타리스트들이 선택하는지, 그리고 실제 사용자들은 어떤 점을 높게 평가하는지 살펴본다.
Vemuram, 일본 하이엔드 이펙터의 대표 브랜드
Vemuram은 일본에서 시작된 하이엔드 이펙터 브랜드다. 화려한 기능이나 디지털 기술보다 '좋은 아날로그 사운드'를 만드는 데 집중하는 브랜드로 알려져 있다. 대표 모델인 Jan Ray 외에도 Shanks ODS-1, Butter Machine, Galea, Myriad Fuzz 등 다양한 제품을 선보였으며, 모두 높은 제작 완성도로 평가받고 있다.
특히 Vemuram을 상징하는 브론즈 컬러 하우징은 단순한 디자인 요소가 아니다. 황동(Brass) 재질을 사용해 내구성과 차폐 성능을 고려했으며, 손에 쥐었을 때 느껴지는 묵직한 무게감 역시 고급 장비를 사용하는 만족감을 더해준다.
내부 역시 엄선된 부품과 정교한 조립으로 제작되며, 모든 제품은 높은 품질 기준 아래 생산된다.
Jan Ray는 어떤 페달인가?
Jan Ray를 한 문장으로 표현한다면 '좋은 클린톤을 더욱 좋은 클린톤으로 만들어 주는 오버드라이브'라고 할 수 있다. 대부분의 오버드라이브는 게인을 만들어 존재감을 드러낸다. 하지만 Jan Ray는 조금 다르다. 드라이브를 추가하기보다 앰프가 원래 가지고 있던 좋은 소리를 그대로 유지하면서 약간의 압축감과 배음, 그리고 자연스러운 크런치를 더하는 것이 목적이다.
그래서 Gain을 많이 올려 사용하는 경우보다 낮은 게인 영역에서 사용하는 연주자가 훨씬 많다.
실제로 해외에서는 Always-On Overdrive라는 표현이 자주 등장한다. 항상 켜 둔 상태로 사용해도 원래 톤을 해치지 않는다는 의미다.
Fender Blackface를 닮은 사운드
Jan Ray를 이야기할 때 가장 많이 등장하는 키워드는 Fender Blackface다. 1960년대 Fender Blackface 앰프는 지금도 최고의 클린톤 가운데 하나로 평가받는다. 맑고 개방적인 고음, 단단한 저음, 자연스러운 다이내믹은 수많은 기타리스트들이 지금도 동경하는 사운드다.
Jan Ray 역시 이러한 성향을 목표로 설계된 것으로 알려져 있다.
실제로 Fender 계열 앰프와 조합했을 때 가장 좋은 평가를 받으며, 특히 Twin Reverb, Deluxe Reverb, Vibrolux 계열과 함께 사용할 때 특유의 자연스러운 배음을 경험했다는 의견을 쉽게 찾아볼 수 있다. 반면 Marshall처럼 이미 중음이 강한 앰프에서는 Jan Ray의 장점이 상대적으로 덜 느껴진다는 의견도 존재한다. 이처럼 Jan Ray는 기타보다도 앰프의 영향을 많이 받는 오버드라이브 가운데 하나라고 볼 수 있다.
Timmy와의 관계
Jan Ray를 검색하면 한 번쯤은 Timmy 이야기를 접하게 된다. 출시 이후 해외 커뮤니티에서는 Timmy와 회로가 상당히 유사하다는 의견이 꾸준히 제기되어 왔다. 지금도 이와 관련한 토론은 이어지고 있으며, 일부에서는 'Timmy를 기반으로 발전시킨 것이 아니냐'는 의견을 내놓기도 한다.
하지만 실제 사용자들의 반응은 조금 다르다.
두 제품을 모두 사용한 연주자들은 기본적인 성향은 비슷하지만 실제 연주에서 느껴지는 질감과 다이내믹은 분명 차이가 있다고 평가한다. Timmy가 조금 더 개방적이고 플랫한 느낌이라면, Jan Ray는 조금 더 부드럽고 밀도 있는 배음을 만들어 준다는 의견이 많다. 결국 회로에 대한 논의는 지금도 이어지고 있지만, 실제 연주에서 느껴지는 완성도 때문에 Jan Ray를 선택하는 사용자 역시 꾸준히 존재한다.
이 논란은 Jan Ray를 설명할 때 한 번쯤 언급되는 주제일 뿐, 오늘날 이 페달이 높은 평가를 받는 이유를 모두 설명하는 요소는 아니다.
노브 구성과 내부 트리머
Jan Ray는 Volume, Gain, Bass, Treble 네 개의 노브를 갖추고 있다. 노브 구성만 보면 평범한 오버드라이브처럼 보이지만 실제 조작감은 조금 다르다. Gain은 생각보다 넓은 범위를 커버하지만, 이 페달의 진가는 낮은 게인에서 드러난다. Bass와 Treble 역시 극단적으로 음색을 바꾸기보다는 원래 앰프의 성향을 유지하면서 필요한 부분만 보완하는 방향으로 동작한다.
또 하나의 특징은 내부 트리머다.
트리머를 이용하면 게인의 양과 응답성을 조금 더 세밀하게 조절할 수 있다. 기타와 앰프의 조합에 따라 자신에게 맞는 반응을 만들어 낼 수 있다는 점은 하이엔드 이펙터다운 세심한 설계라고 할 수 있다.
하지만 많은 사용자들은 순정 상태만으로도 충분히 완성도가 높다고 평가하며, 트리머를 크게 건드리지 않는 경우도 적지 않다.
숫자로 설명하기 어려운 페달
Jan Ray의 가장 큰 특징은 스펙으로 설명하기 어렵다는 점이다. 주파수 응답이나 게인의 양보다 중요한 것은 연주했을 때의 '느낌'이다. 피킹을 약하게 하면 거의 클린처럼 반응하고, 강하게 연주하면 자연스럽게 크런치가 만들어진다. 볼륨 노브를 조금만 줄여도 다시 깨끗한 클린으로 돌아오는 반응은 좋은 진공관 앰프를 연주하는 듯한 느낌을 준다.
그래서 많은 사용자들이 Jan Ray를 단순한 오버드라이브가 아니라 '앰프의 일부'처럼 사용하는 이유도 여기에 있다.
2화에서 계속...