Vemuram Jan Ray, 최고의 로우게인 오버드라이브?! (2)

실제 사용자들이 공통적으로 말하는 Jan Ray의 매력

이펙터를 평가할 때 스펙이나 회로도 중요하지만, 결국 가장 중요한 것은 실제 사용자의 경험이다. 국내 최대 기타 커뮤니티인 MULE의 사용기를 비롯해 해외 포럼과 리뷰를 종합해 보면 Jan Ray를 사용하는 사람들이 반복적으로 언급하는 특징이 있다.

흥미로운 점은 단순히 "좋은 소리"라는 평가보다 비슷한 표현들이 꾸준히 등장한다는 것이다.

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"입자가 곱다"

아마 가장 많이 등장하는 표현일 것이다. 보통 오버드라이브는 게인을 올릴수록 거칠어지거나 특정 대역이 강조되는 경우가 많다.

하지만 Jan Ray는 드라이브가 걸려 있어도 음 하나하나가 부드럽게 이어지는 느낌을 준다. 특히 코드 스트로크를 했을 때 음이 서로 뭉개지지 않고 자연스럽게 분리되며, 싱글 노트를 연주하면 배음이 풍부하게 따라온다.그래서 사용자들은 종종 "앰프가 좋아진 것 같다."라는 표현을 사용한다.

이펙터의 존재감보다 앰프 자체의 품질이 향상된 듯한 느낌을 준다는 의미다.

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생긴 것 만큼 고급스러운 사운드

앰프의 캐릭터를 해치지 않는다

MULE 사용기에서 가장 자주 등장하는 평가 가운데 하나는 앰프를 그대로 살려준다는 것이다. Tube Screamer 계열처럼 중음이 강하게 솟아오르지 않고, 저음이 과도하게 줄어들지도 않는다. 덕분에 Fender는 Fender답게, Vox는 Vox답게, Marshall은 Marshall답게 들린다. 좋은 앰프를 사용하는 연주자일수록 이러한 특성을 높게 평가하는 경향이 있다.

반대로 연습용 소형 앰프에서는 기대했던 차이를 느끼기 어렵다는 의견도 있다. 결국 Jan Ray는 앰프를 대체하는 페달이 아니라, 앰프의 장점을 극대화하는 페달에 가깝다.

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피킹을 그대로 표현하는 다이내믹

또 하나 공통적으로 언급되는 부분은 피킹 반응이다. 피킹을 약하게 하면 거의 클린처럼 반응하고, 조금 더 힘을 주면 자연스럽게 크런치가 만들어진다. 기타의 볼륨 노브를 살짝만 줄여도 깨끗한 클린으로 돌아가는 반응 역시 뛰어나다.

그래서 블루스나 CCM, 팝처럼 연주자의 손맛이 중요한 장르에서 특히 좋은 평가를 받는다. 반대로 강한 압축감이나 많은 게인을 원하는 연주자라면 다소 심심하게 느껴질 수도 있다.

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Always-On 페달이라는 평가

해외 리뷰를 보면 Jan Ray를 Always-On Pedal이라고 표현하는 경우가 많다. 항상 켜 둔 상태에서 기본 톤을 만드는 용도로 사용한다는 의미다. 실제로 많은 사용자들이 Gain을 낮게 설정하고 부스터처럼 활용하거나, 앰프의 클린 채널을 살짝 밀어주는 용도로 사용한다. 드라이브를 만들기 위한 페달이라기보다, 전체 사운드를 한 단계 더 자연스럽게 다듬어 주는 역할을 한다.

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경쟁 모델과 비교

Paul Cochrane Timmy

가장 많이 비교되는 모델이다. Timmy는 매우 플랫한 EQ와 투명한 사운드로 유명하다. Jan Ray 역시 비슷한 계열로 분류되는 경우가 많지만, 실제 연주에서는 조금 더 부드럽고 배음이 풍부하다는 평가를 받는다.

Timmy가 있는 그대로를 전달한다면, Jan Ray는 약간의 윤기를 더해주는 느낌이라고 표현하는 연주자도 있다.

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Greer Lightspeed

Lightspeed 역시 대표적인 로우게인 오버드라이브다. 두 제품 모두 자연스러운 질감을 추구하지만 성향은 조금 다르다. Lightspeed는 개방감과 선명함이 강점이라면, Jan Ray는 조금 더 밀도 있고 두툼한 질감을 들려준다. 스트랫처럼 밝은 기타에서는 Jan Ray를 선호하는 사용자도 많다.

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JHS Morning Glory

Morning Glory는 Bluesbreaker 계열 특유의 시원한 개방감을 가지고 있다. 반면 Jan Ray는 조금 더 진공관 앰프를 밀어주는 듯한 질감이 강하다. 둘 다 저게인에서는 뛰어난 성능을 보여주지만, 캐릭터 자체는 분명히 다르다.

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장점

지금까지의 사용자 평가를 종합하면 Jan Ray의 장점은 크게 다섯 가지로 정리할 수 있다.

첫째, 매우 자연스럽다.
둘째, 다이내믹이 뛰어나다.
셋째, 앰프의 캐릭터를 해치지 않는다.
넷째, 마감과 제작 품질이 뛰어나다.
다섯째, 다양한 기타와 조합해도 기본적인 성향이 크게 무너지지 않는다.

이러한 요소들이 오랜 시간이 지나도 꾸준히 사랑받는 이유라고 볼 수 있다.

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아쉬운 점

물론 단점도 존재한다. 가장 먼저 가격이다. 하이엔드 제품답게 상당히 높은 가격대를 형성하고 있으며, 처음 오버드라이브를 구입하는 사람에게는 부담이 될 수 있다. 또한 좋은 앰프일수록 만족도가 높아지는 성향이 있다. 즉, 장비의 기본적인 완성도가 높을수록 Jan Ray의 장점도 더욱 크게 드러난다.

강한 드라이브를 원하는 연주자에게는 부족하게 느껴질 수도 있다.

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이런 기타리스트에게 추천한다

Jan Ray는 모든 사람을 위한 오버드라이브는 아니다.

하지만 아래와 같은 연주자라면 충분히 만족할 가능성이 높다.

• Fender 계열 클린톤을 좋아하는 사람
• 블루스, 팝, CCM, 퓨전을 주로 연주하는 사람
• 피킹 뉘앙스를 중요하게 생각하는 사람
• Always-On 오버드라이브를 찾는 사람
• 앰프 본연의 캐릭터를 유지하고 싶은 사람

반대로 메탈이나 하드록처럼 강한 게인을 주력으로 사용하는 연주자라면 다른 성향의 오버드라이브가 더 적합할 수 있다.

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총평

Vemuram Jan Ray는 화려한 기능을 가진 페달이 아니다. 오히려 자신을 드러내기보다 앰프와 기타가 가진 장점을 자연스럽게 끌어올리는 데 집중한 오버드라이브다. 국내 MULE 사용기와 해외 사용자들의 평가를 종합해 보면 공통적으로 등장하는 키워드는 '자연스러움', '다이내믹', '앰프 라이크(Amp-like)'다. 물론 높은 가격과 Timmy 관련 논란처럼 꾸준히 언급되는 이야기들도 있다. 그럼에도 불구하고 출시 후 오랜 시간이 지난 지금까지도 많은 기타리스트들이 Jan Ray를 선택하는 이유는 분명하다.

좋은 톤을 억지로 바꾸지 않고, 이미 가지고 있는 사운드를 더욱 완성도 있게 만들어 주는 능력 때문이다. 새로운 오버드라이브가 계속 등장하는 시장에서도 Jan Ray가 여전히 기준점처럼 이야기되는 이유는 바로 여기에 있다.